«И празднует народ служилый, давая офицерский бал…»

В ХIХ веке свободное времяпрепровождение и различные формы досуга были доступны привилегированным слоям населения Бессарабской губернии. Организация совместных обедов – в семейной обстановке и трактирах, танцевальные вечеринки, гуляния и прочее были в ту пору распространены довольно широко. Приведём несколько примеров подобных форм досуга в Измаиле царской поры.

Являясь пограничным городом да ещё при наличии крупной крепости, в первой половине ХIХ века наш город был буквально наводнён военными. Высшие чины любили коротать свободное от службы время в офицерском клубе, под который было отведено одно из крепостных зданий. Здесь-то и собиралось довольно многочисленное местное общество. Кроме офицеров большого штата генералитета, гарнизонных офицеров и морских офицеров Дунайской флотилии «сюда развлечься-потанцевать, провести вечер за картами и разговорами – приезжали также помещики с семьями и чиновники». Во всяком случае, именно так в 1839 году описывал царившую в клубе атмосферу этнограф и журналист Николай Надеждин.
В таких портовых городах, каковыми являлись Измаил и Рени, значительную прослойку населения составляли различного рода торговцы и купцы. Местом своего досуга они избирали коммерческие клубы или кофейни, которые здесь именовались «казино». В Измаиле подобное заведение располагалось в самом центре города в красивом здании, «всегда наполненном суетящимся торговым людом» (Издание «Живописная Россия» под ред. П. Семёнова). Правда, к концу века в «казино» стали заниматься деятельностью, в большей степени соответствующей этому названию.